Finocchi

I finocchi sono ortaggi appartenenti alla famiglia delle Apiaceae. Il loro nome botanico è Foeniculum vulgare e sono apprezzati per il sapore delicato, la consistenza croccante e la grande versatilità in cucina. Possono essere consumati sia crudi, ad esempio nelle insalate, sia cotti al forno, in padella, lessati o in friggitrice ad aria.

Originario dell'Asia Minore, il finocchio è diffuso fin dall'antichità in tutta l'area mediterranea ed è oggi coltivato in numerosi Paesi del mondo. Sebbene sia disponibile tutto l'anno, il periodo di raccolta e di migliore qualità è generalmente compreso tra l'autunno e la primavera.

Esistono due principali tipologie: il finocchio coltivato, caratterizzato dal grumolo bianco che viene consumato come ortaggio, e il finocchio selvatico (finocchietto), una pianta aromatica della quale si utilizzano soprattutto foglie, fiori e semi per insaporire numerose ricette.

Tra le varietà di finocchio coltivato più conosciute troviamo il Bianco Perfezione, il Bianco Dolce di Firenze, il Finocchio di Parma, il Finocchio di Fracchia, il Gigante di Napoli e il Gigante di Sicilia.

Proprietà nutrizionali dei finocchi

I finocchi sono costituiti prevalentemente da acqua e hanno un basso apporto calorico. Contengono inoltre fibre, vitamina C e sali minerali, in particolare il potassio, caratteristiche che li rendono un alimento adatto a un'alimentazione sana ed equilibrata.

Valori nutrizionali

Valori nutrizionali medi per 100 g di finocchi crudi

Energia 31 kcal

• Acqua 90,8 g
• Carboidrati 7,3 g
• di cui zuccheri 3,9 g
• Proteine 1,2 g
• Gassi 0,2 g
• Fibre 3,1 g
• Colesterolo 0 g
• Potassio 394 mg
• Vitamina C 12 mg

Nota: I valori nutrizionali riportati sono medi e possono variare in base alla varietà e al grado di maturazione dell'alimento. I dati fanno riferimento alle Tabelle di composizione degli alimenti del CREA.

Benefici

Grazie all'elevato contenuto di acqua e fibre, i finocchi sono un ortaggio leggero che favorisce il senso di sazietà. La vitamina C contribuisce al normale funzionamento del sistema immunitario, mentre il potassio è un minerale importante per la normale funzione muscolare e del sistema nervoso.

Inseriti nell'ambito di una dieta varia ed equilibrata, rappresentano un alimento nutriente e poco calorico

Come scegliere i finocchi

Per portare in tavola finocchi freschi e di qualità, osserva innanzitutto il grumolo, che deve essere compatto, sodo e di colore bianco uniforme. Evita quelli con ammaccature, macchie scure o parti molli.

Anche i gambi e le barbette sono un buon indicatore di freschezza: devono presentarsi verdi, turgidi e non appassiti. Se le foglie esterne risultano secche o ingiallite, il finocchio è stato raccolto da diverso tempo.

Quando possibile, preferisci i finocchi di stagione: oltre a essere generalmente più saporiti e croccanti, hanno spesso anche un prezzo più conveniente.

Come conservare i finocchi

Per mantenere i finocchi freschi e croccanti è importante conservarli correttamente fin dall'acquisto. Se consumati entro pochi giorni è sufficiente riporli in frigorifero; per periodi più lunghi possono essere congelati dopo una breve sbollentatura.

In frigorifero

Conserva i finocchi nel cassetto delle verdure, preferibilmente all'interno di un sacchetto di carta oppure in un contenitore non completamente chiuso. In queste condizioni si mantengono freschi per circa 7-10 giorni.

Se il finocchio è già stato tagliato, conservalo in un contenitore ermetico o avvolto con pellicola per alimenti e consumalo entro 2-3 giorni.

Nel congelatore

Per congelare i finocchi, lavali, tagliali e sbollentali per 2-3 minuti. Raffreddali immediatamente in acqua e ghiaccio, asciugali con cura e trasferiscili negli appositi sacchetti per il freezer.

Con questo metodo possono essere conservati fino a 3 mesi mantenendo una buona qualità.

Come pulire e tagliare

Prima di utilizzarli in cucina è importante pulire correttamente i finocchi, eliminando la base, i gambi più duri e le foglie esterne rovinate. Il tipo di taglio varia in base alla preparazione: a fettine sottili per le insalate, a spicchi per la cottura al forno oppure a cubetti per altre ricette.

Leggi la guida completa su come pulire e tagliare i finocchi.

Come cucinare i finocchi

I finocchi possono essere consumati sia crudi sia cotti. Sono ottimi al forno, gratinati, in padella, lessati, al vapore o in friggitrice ad aria. Grazie al loro sapore delicato si abbinano facilmente a carne, pesce, formaggi e agrumi.

In un articolo dedicato approfondiremo tutti i metodi di cottura, con tempi, consigli e suggerimenti per valorizzarne al meglio il sapore.

Ricette con i finocchi

Dalle insalate ai contorni, fino ai primi piatti, i finocchi sono protagonisti di numerose ricette semplici e gustose. Possono essere serviti crudi oppure cotti e si prestano a preparazioni leggere o più ricche, adatte a ogni stagione.

Presto raccoglierò in un unico articolo tutte le migliori ricette con i finocchi, per trovare facilmente l'ispirazione giusta in ogni occasione.

Lo sapevi che?

Il foeniculum volgare, cioè il finocchio selvatico, era noto ed utilizzato in cucina fin dall’antichità: ne è testimonianza il fatto che Maratona, il nome dato alla pianura dove si celebrò la famosa battaglia in cui gli Ateniesi sconfissero i Persiani (490 A.C.), in greco significa proprio ‘campo di finocchi’. Anche a Roma si riconoscevano le proprietà benefiche di tale pianta: ad esempio in un racconto di Plinio dei serpenti si sfregano contro una pianta di finocchio per riacquistare la vita dopo aver cambiato pelle. Proprio in virtù di tale racconto si parla delle proprietà benefiche per la vista del finocchio. Lo stesso Plinio parlò anche delle foglie di finocchio che stimolano l’appetito sessuale. Sempre nell’antica Roma i gladiatori mangiavano i finocchi per aumentare il loro coraggio e la loro forza.

Articolo di Paola Cibelli